Comme j’aimerai(s) tellement un jeu de rôle Tarzan !

Il n’existe pas de jeu de rôle « officiel » sur Tarzan… ça c’est un fait. Alors, si on supposait un instant qu’on veuille se faire un truc façon Tarzan, seigneur de la Jungle ?

L’histoire « officielle » de Tarzan est celle d’un enfant de l’aristocratie anglaise qui se retrouve orphelin et est élevé par des singes dans la jungle africaine. Commençons par un résumé de la trame principale de l’œuvre originale écrite par Edgar Rice Burroughs.

L’histoire officielle de Tarzan

Tarzan, de son vrai nom John Clayton III, est le fils de Lord et Lady Greystoke, un couple britannique envoyé en Afrique pour une mission. Au début du roman Tarzan of the Apes (1912), les parents de Tarzan sont abandonnés sur la côte africaine après une mutinerie sur le navire qui les transporte. Ils s’installent dans une cabane construite de leurs mains pour survivre, mais sont rapidement confrontés aux dangers de la jungle. Les deux finissent par mourir : Lord Greystoke est tué par des singes, et Lady Greystoke meurt de chagrin peu après.

L’enfant des Greystoke, encore un bébé, est sauvé et adopté par une tribu de grands singes, les Mangani, une espèce fictive de singes intelligents. Il reçoit le nom de Tarzan, qui signifie « peau blanche » dans la langue des Mangani. C’est la femelle singe Kala qui élève Tarzan comme son propre fils après avoir perdu son petit.

Tarzan grandit parmi les singes, développant des capacités physiques incroyables et un instinct de survie aiguisé. Il apprend à grimper aux arbres, à se déplacer avec une agilité inégalée, et à se battre contre les nombreux dangers de la jungle, y compris les redoutables lions et autres prédateurs.

Adolescent, Tarzan découvre la cabane de ses parents et des objets laissés par ces derniers, dont des livres qui lui permettent d’apprendre à lire et à écrire en anglais. Cependant, il ne connaît rien du monde civilisé et ne comprend pas encore pleinement son héritage.

Tarzan et Jane

L’équilibre de la vie de Tarzan est bouleversé lorsqu’un groupe d’explorateurs britanniques arrive dans la jungle, parmi lesquels se trouve Jane Porter, une jeune femme américaine. Tarzan tombe amoureux d’elle, et ce sentiment l’amène à découvrir le monde des humains. Jane joue un rôle central dans la transformation de Tarzan : elle l’initie à la société et aux conventions des hommes.

Tarzan découvre son identité réelle : il est John Clayton III, Lord Greystoke, héritier d’une immense fortune et d’un titre de noblesse. Cependant, le conflit entre son amour pour la liberté de la jungle et ses obligations envers la société britannique devient une tension centrale de sa vie.

Les thèmes et conflits

L’histoire de Tarzan explore plusieurs thèmes, notamment :

• La nature contre la civilisation : Tarzan incarne le paradoxe d’un homme qui appartient aux deux mondes mais ne se sent jamais totalement à sa place dans l’un ou l’autre.
• L’instinct et l’intelligence : Tarzan est un personnage qui allie la force brute de la jungle avec une intelligence humaine, ce qui fait de lui un héros unique.
• L’identité et l’héritage : Tarzan doit choisir entre la vie qu’il connaît, celle de la jungle, et la vie qui lui est destinée en tant que Lord Greystoke.

La suite de l’histoire

Burroughs a écrit de nombreux romans autour de Tarzan, le suivant dans diverses aventures à travers le monde, y compris des voyages dans des cités perdues et des rencontres avec des civilisations avancées cachées dans la jungle. Les aventures de Tarzan deviennent de plus en plus fantastiques, avec des éléments de science-fiction, de mystère, et de surnaturel qui s’ajoutent au cadre initial de la jungle.

L’univers de Tarzan s’est ensuite élargi avec des adaptations en films, bandes dessinées, et séries télévisées, chacun ajoutant sa propre touche à l’histoire, mais l’essence reste celle du « Seigneur de la Jungle », partagé entre son humanité et son lien profond avec la nature.

Jouer dans l’univers de Tarzan ?

Pour un univers de jeu de rôle inspiré de Tarzan, la période historique la plus appropriée est généralement la fin du 19e siècle au début du 20e siècle, disons entre 1880 et 1920.

L’Esprit des romans d’Edgar Rice Burroughs

Les histoires originales de Tarzan, écrites par Burroughs à partir de 1912, sont ancrées dans cette période, avec la jungle africaine encore largement inexplorée par les Européens, et l’époque marquée par le colonialisme et l’expansion des empires européens.

Cette période permet d’exploiter le contexte historique de la colonisation africaine, où les Européens découvrent des territoires inconnus, souvent avec des idées naïves et des intentions d’exploitation. Cela crée des conflits intéressants pour des histoires de jeu de rôle.

Des aventures Pulp

Le début du 20e siècle est également l’âge d’or des aventures pulp, ce qui colle parfaitement à l’ambiance d’aventure, de mystère, et de danger de Tarzan. Les personnages peuvent être des explorateurs, des archéologues, des chasseurs de trésors, des agents secrets, ou des missionnaires, tous venus en Afrique pour diverses raisons.

L’introduction d’avancées technologiques comme les premiers avions, les armes modernes, et les inventions excentriques de l’époque ajoute une touche steampunk si souhaité.

La résonance avec Philip José Farmer

Si on veut intégrer des éléments de Philip José Farmer, cette période est aussi idéale, car elle chevauche l’époque des grands héros de la littérature pulp. Cela permet de connecter l’univers de Tarzan à la famille Wold Newton et de faire interagir Tarzan avec d’autres figures de la fiction, comme Doc Savage, Sherlock Holmes, ou Allan Quatermain.

Le contexte de la jungle

À cette époque, l’Afrique est perçue par les Européens comme un continent mystérieux et dangereux, ce qui correspond à l’esprit des aventures de Tarzan. La jungle est encore remplie de secrets, de tribus inconnues, de civilisations perdues, et de bêtes redoutables.

C’est aussi le moment où la science européenne commence à s’intéresser aux mystères de la nature, ce qui permet d’introduire des intrigues scientifiques, des explorations archéologiques, et même des éléments surnaturels.

Scénarios historiques potentiels

La Ruée vers l’Afrique (1880-1900) : La concurrence entre les puissances européennes pour coloniser l’Afrique peut créer des histoires de rivalités, de complots, et de rébellions indigènes.

La Grande Guerre (1914-1918) : La Première Guerre mondiale pourrait ajouter une dimension d’espionnage et de conflit global, avec des agents des grandes puissances utilisant la jungle comme terrain de jeu.

Les Années 1920 : Une période de bouleversements, de ruée vers l’or, et de chasse au trésor, où des millionnaires excentriques et des criminels internationaux cherchent à exploiter la jungle africaine.

La période 1880-1920 offre une richesse historique et une ambiance qui se marient parfaitement avec les aventures de Tarzan, tout en permettant d’ajouter des éléments pulp, des technologies émergentes, et des intrigues inspirées des œuvres de Philip José Farmer. Cela crée un cadre dynamique où la nature sauvage de la jungle et les ambitions humaines s’entrechoquent.

Qu’est-ce qui pourrait rendre un JdR « Tarzan » différent des autres jeux pulp ?

L’univers de Tarzan possède de nombreux éléments pulp « classiques », comme l’aventure, les mystères exotiques, et les civilisations perdues. Cependant, un jeu de rôle « Tarzan » peut se différencier d’autres jeux pulp en mettant l’accent sur des aspects uniques qui capturent l’essence des récits de Tarzan et les enrichissent.

L’immersion dans la jungle

Cadre principal : Contrairement à de nombreux jeux pulp qui se déroulent dans des endroits variés (grandes villes, déserts, océans, etc.), un jeu « Tarzan » est centré sur la jungle luxuriante et les dangers qui l’accompagnent. La jungle devient presque un personnage à part entière, avec sa faune, sa flore, et ses mystères cachés.

Survie et adaptation : L’accent est mis sur les compétences de survie. Les joueurs devront gérer les défis spécifiques de la jungle, comme la recherche de nourriture, l’escalade, les infections tropicales, les dangers liés aux animaux sauvages, et les pièges naturels.

Relation avec la nature : La relation des personnages avec la nature peut être un élément clé, avec des mécaniques qui valorisent le respect et la compréhension de l’environnement, plutôt que de simplement le dominer ou l’exploiter.

La connaissance des animaux et l’interaction avec la faune

Communication avec les animaux : Dans l’univers de Tarzan, la faune est un élément essentiel. Tarzan lui-même a une capacité presque surnaturelle à comprendre et communiquer avec les animaux de la jungle. Cela pourrait être intégré comme une compétence spéciale pour certains personnages ou comme un système de jeu unique.

Compagnons animaux : Les joueurs pourraient avoir des compagnons animaux, comme des singes, des éléphants, ou des félins, qui jouent un rôle actif dans les aventures. Cela ajoute une dynamique différente par rapport aux alliés humains ou aux gadgets pulp.

Écosystème vivant : La jungle peut réagir aux actions des personnages. Par exemple, la chasse excessive ou la destruction de l’environnement pourrait perturber l’équilibre naturel, attirant des prédateurs ou provoquant des catastrophes naturelles.

Les thèmes de la vie sauvage contre la civilisation

Conflit intérieur : Le jeu peut explorer le thème du conflit entre la vie sauvage et la civilisation, un aspect central de l’histoire de Tarzan. Les personnages, qu’ils soient locaux ou étrangers, doivent choisir entre rester fidèles à la nature ou s’adapter aux règles et aux mœurs de la civilisation.

Récits d’identité et d’appartenance : Les intrigues pourraient tourner autour de la recherche d’identité. Par exemple, un personnage élevé dans la jungle pourrait lutter pour se sentir à sa place dans le monde « civilisé », ou inversement, un explorateur pourrait remettre en question ses valeurs en découvrant la beauté et la pureté de la jungle.

Civilisations perdues et mythologies uniques

Richesse culturelle : Les civilisations cachées, comme Opar, ne sont pas de simples clichés de cités oubliées, mais des sociétés avec des traditions, des dieux, et des technologies uniques, souvent influencées par des mythologies atlantes ou africaines.

Surnaturel subtil : Plutôt que de basculer complètement dans la magie ou la science-fiction, le jeu pourrait introduire des éléments surnaturels de manière subtile, comme des rituels anciens, des esprits de la jungle, ou des artefacts dotés de pouvoirs mystérieux.

Exploration de la diversité culturelle : Les tribus indigènes ne sont pas de simples obstacles ou alliés exotiques, mais des peuples avec leurs propres histoires, coutumes, et relations avec la jungle.

Un héros ancré dans la nature

Approche différente du combat : Alors que de nombreux jeux pulp mettent l’accent sur les fusillades et les gadgets, un jeu « Tarzan » pourrait privilégier le combat à mains nues, les techniques de chasse, et l’utilisation de l’environnement pour vaincre des ennemis.

Développement des capacités physiques : Les personnages peuvent devenir de véritables maîtres de la survie physique, avec des compétences pour grimper aux arbres, nager dans des rivières pleines de crocodiles, ou lancer des lianes pour se balancer à travers la jungle.

Des mécaniques de jeu basées sur l’écosystème

Cycle de la vie : Les mécaniques de jeu pourraient intégrer l’idée d’un écosystème vivant. Par exemple, abattre trop d’arbres pourrait perturber les animaux et rendre certaines parties de la jungle hostiles, tandis qu’aider des espèces en danger pourrait apporter des bénéfices spirituels ou pratiques.

Mécaniques de respect de la nature : Des points ou des bonus pourraient être accordés aux joueurs qui trouvent des solutions respectueuses de la nature plutôt que de recourir à la destruction. Cela différencierait le jeu des autres jeux pulp qui glorifient souvent l’action brutale.

Exploration de la faune et de la flore mystérieuses

Créatures de légende : Le bestiaire pourrait inclure des créatures inspirées des légendes africaines, comme des serpents géants, des esprits des rivières, ou des fauves fantomatiques. Les joueurs pourraient être confrontés à des espèces inconnues ou à des animaux possédant des pouvoirs quasi magiques.

Plantes mystiques : La flore de la jungle ne serait pas seulement décorative, mais un élément clé de la survie et de l’intrigue. Des plantes aux effets médicinaux ou hallucinogènes pourraient jouer un rôle crucial dans les aventures.

Moins de technologie, plus de primitivisme

Peu de gadgets : Contrairement à d’autres jeux pulp, un univers Tarzan n’aurait pas d’abondance de gadgets ou de véhicules modernes. Cela force les personnages à s’appuyer sur leur ruse, leurs compétences physiques, et leur connaissance de l’environnement.

Outils de fortune : Les personnages doivent souvent improviser des armes et des outils à partir de ce qu’ils trouvent dans la jungle, ajoutant un élément de créativité et d’adaptation.

Un jeu de rôle « Tarzan » se distinguerait par son immersion totale dans la jungle, sa relation étroite avec la faune et la flore, ses thèmes de conflit entre nature et civilisation, et son approche de la survie. Plutôt que de se concentrer uniquement sur l’action, il mettrait l’accent sur l’exploration, l’interaction avec l’environnement, et la découverte de civilisations mystérieuses, tout en promouvant des valeurs de respect pour la nature. Cela en ferait une expérience unique et riche, différente des autres jeux pulp plus axés sur la technologie et les intrigues urbaines.

Quelques idées pour un JdR Tarzan : systèmes et adaptations

Si, comme nous, vous rêvez d’un jeu de rôle « Tarzan », sachez qu’il existe des solutions pour s’en rapprocher, que ce soit en adaptant des jeux existants ou en bidouillant un système générique.

Les systèmes parfaits pour du pulp classique

Savage Worlds : Avec sa modularité et ses règles simples, Savage Worlds est une excellente option. Savage Worlds est un système de jeu générique qui s’adapte facilement à tous les univers : de l’aventure pulp en passant au polar noir, de l’horreur au space opera et bien d’autres encore. Pour recréer l’ambiance des aventures de Tarzan, on pourrait s’appuyer sur des suppléments et des cadres de jeu existants :

• Pulp Fantastic (SWAdE) : Ce supplément contient tout le nécessaire pour créer des aventures pulp dynamiques, avec des héros masqués, des scientifiques fous, des détectives endurcis, ou tout autre type de héros pulp que vous pouvez imaginer. Il inclut une gazette et une chronologie de l’ère pulp, des règles pour créer des vilains infâmes et des inventions étranges, ainsi qu’un bestiaire de créatures exotiques.
• Thrilling Tales 2nd Edition : Ce supplément transpose l’excitation des magazines pulp des années 1930 et 1940 dans le système de règles de Savage Worlds, offrant ainsi un cadre idéal pour des aventures inspirées de l’univers de Tarzan.
• Beasts & Barbarians : Bien que ce cadre soit plus orienté vers la sword and sorcery, il propose un univers riche en jungles mystérieuses, civilisations perdues et créatures exotiques, rappelant certains aspects des aventures de Tarzan.

En combinant ces ressources, on pourrait créer un cadre de jeu qui capture l’essence des récits de Tarzan, avec des règles adaptées aux défis spécifiques de la jungle, des interactions avec la faune sauvage, et des explorations de civilisations oubliées.

Hollow Earth Expedition (HEX) : Ce jeu est littéralement conçu pour des explorations de jungles mystérieuses et des civilisations perdues. Il possède un ton pulp idéal et des règles qui mettent l’accent sur l’aventure.

Spirit of the Century (FATE) : Si on veut un jeu axé sur la narration et l’esprit pulp, le système FATE et ses aspects permettent de capturer les thèmes de survie et d’exploration sans trop se soucier des détails mécaniques.

Arkéos Adventures, édité par Rafiot Fringant, est une option solide pour adapter un univers de jeu de rôle inspiré de Tarzan. Avec son ambiance pulp des années 1930, son système centré sur l’audace et l’action héroïque, et son cadre propice à l’exploration de mystères anciens, il peut capturer l’essence des récits du Seigneur de la Jungle. Cependant, certaines adaptations seront nécessaires pour correspondre parfaitement à l’univers de Tarzan.

Les jeux génériques et leurs adaptations

Simulacres : Avec son univers Pulp intégré (merci Pierre Rosenthal !), Simulacres est une belle option pour revisiter l’époque de Tarzan. Le système est souple et permet d’ajouter des règles spécifiques pour la jungle.

Chroniques Oubliées Contemporain : Ce système générique peut être facilement adapté pour inclure des mécaniques de survie et de gestion de la faune et flore.

Basic Roleplaying (BRP) : Le moteur derrière L’Appel de Cthulhu est idéal si on veut un jeu un peu plus simulationniste avec une touche de danger réaliste. On pourrait même utiliser RuneQuest pour une version plus « sauvage et primitive ».

Pour une ambiance plus naturaliste

Et pourquoi pas Trauma ? Ce jeu d’aventure contemporain pourrait servir de base si on veut un Tarzan réaliste et brut, mettant l’accent sur la survie pure et les dilemmes moraux au cœur de la jungle.

Pour du fantastique ou du mystique

Pulp Cthulhu : Si vous voulez explorer le côté mystique et surnaturel des cités perdues, Pulp Cthulhu est une option géniale. Imagine un Tarzan face à des cultes étranges et des créatures d’horreur !

Avec toutes ces idées, vous n’avez plus qu’à choisir votre système préféré ou à en bricoler un pour créer LE jeu de rôle Tarzan dont on rêve tous et toutes.

La jungle vous appelle, alors préparez votre couteau, rassemblez vos ami·es… et que l’aventure commence !